Пожизненият риск е абсолютният риск на един индивид да бъде диагностициран с рак по всяко време между раждането и смъртта. Той отразява средната вероятност една жена да бъде диагностицирана с рак на гърдата в САЩ. Напр. жена, живееща в САЩ, има 13% шанс да бъде диагностицирана с инавазивен рак на гърдата през живота си т.е. 1 от всеки 8 жени ще бъдат
диагностициран с рак на гърдата през живота си.

Относителният риск сравнява абсолютният риск от заболяване сред хората с особен рисков фактор към риска сред хората без този рисков фактор. Ако относителният риск е над 1,0, тогава рискът е по висок сред тези с рисков фактор, отколкото сред тези без фактора. Относителният риск под 1,0 отразява обратната връзка между експозицията и болестта, или протективен. Например, в едно проучване са установени жени на възраст 50-59 години които приемат хормоно-заместителна терапия с комбиниран естроген и прогестинови менопаузални хормони. Те са имали относителен риск от развитие на рак на гърдата 1,21, което означава, че те имат 21% повишен риск в сравнение с жени, които не приемат хормони. Въпреки че относителните рискове са полезни за сравнения, те не предоставят информация за абсолютния риск за изследваната група.

Фактори, които повишават относителния риск от развитие на инвазивен карцином на млечната жлеза при жени